En esta charla el Dr. Alok Kanojia (a quien se refieren afectuosamente como Dr. K)  psiquiatra graduado de Harvard, que fue adicto a los videojuegos y que dirige una plataforma de salud mental para ayudar a la generación digital (Healthy Gaming)  combinando la medicina alternativa y complementaria con su experiencia personal para ayudar a sus consultantes:

- Comparte su historia de superación de la adicción a los videojuegos y su enfoque en ayudar a los jugadores a construir vidas saludables.

- Destaca la importancia de desarrollar habilidades sociales y ofrece recursos y entrenamiento para padres.

- Explica que las ansias y la adicción son distintas, y su enfoque se basa en mejorar el funcionamiento diario de las personas.

- Aborda los desafíos de la tecnología y sugiere una desintoxicación de dopamina para restablecer la relación con el aburrimiento.

- Ofrece consejos prácticos para manejar el uso excesivo de pantallas y pérdida de interés en otras actividades.


A continuación incluyo las reflexiones que me parecieron más relevantes de la charla del Dr. K:


El Dr. K, comparte que cuando era joven y estudiaba la universidad, fracasó en sus estudios por su adicción a los videojuegos.
Sus padres intentaron todo y no podían ayudarle a parar.


La diferencia entre las adicciones al alcohol o las drogas, donde la solución es la abstención, y  los comportamientos compulsivos (comprar, sexo, internet, etc.)  es que para estos últimos no es realista pensar en una abstinencia total, puesto que forman parte de la vida cotidiana.

Para éste tipo de problema la solución es lograr una relación saludable con la actividad en cuestión.

Hay que reconocer qué necesidades satisface el juego y brindarles a los niños, una alternativa saludable para satisfacer esas necesidades.

Cuanto más ayudamos a las personas a construir una vida fuera de los videojuegos, más vemos que disminuye el interés en el videojuego.

¿Cómo saber que el uso de videojuegos ya es "adicción" o un problema?

Cuando disminuye la capacidad para funcionar. El funcionamiento cotidiano ya se merma, no es posible o hay un deterioro.

Si el juego interfiere con su salud física, con su salud mental, con sus relaciones, con sus actividades normales y académicas, tradicionalmente se habla de adicción.

SEÑALES QUE ALERTAN 

El Dr. K identificó  estas señales que alertan de que los videojuegos están siendo un problema para el niño:

- Se siente incómodo en sus relaciones personales en la vida real o en persona (presencialmente)

- Está perdiendo interés en otras cosas, sólo quiere estar en pantallas

- En la vida real vive como "superficialmente" (apatía, frialdad o tibieza, adormecimiento),  en comparación a la intensidad  con la que se expresa y desenvuelve en las pantallas

LOS RIESGOS DE LOS VIDEOJUEGOS

Cuando alguien juega en exceso videojuegos puede llegar a tener una atrofia de habilidades sociales, lo cual se correlaciona con Ansiedad.

¿Cómo sucede?

Literalmente hay circuitos en el cerebro que se desarrollan en función de la interacción social, entonces cuando se interactúa en línea sin ver la expresión facial, ni el lenguaje corporal, ni se escucha el tono de voz, cuando se trata de estar tecleando en mensajes, o reduciendo todos estos estímulos antes mencionados literalmente veremos una atrofia de las habilidades sociales que se correlaciona con un aumento en la ansiedad.

En su clínica entonces, ayudan a estos jóvenes que han sido incluso remitidos al psiquiatra por temas de adicción a videojuegos o ansiedad o trastorno del estado del ánimo y se enfocan en ayudarles a aprender a interactuar socialmente, incluso les enseñan a cómo aproximarse a alguien que les gusta (filrtrear/coquetear).

Les enseñan a cómo aproximarse a la gente sin "espantarlas " (being creepy, que es como a veces son percibidos a falta de estas habilidades).

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DISEÑADOS PARA ENGANCHAR

Dr. K comparte:

" Los diseñadores de juegos han descubierto cómo hacer que estos juegos y dispositivos sean más dopaminérgico. Literalmente invierten miles de millones de dólares para comprender cómo hacer que hagas clic en cosas. Y hay una competencia entre plataformas, así que digamos que Google está compitiendo contra Tik Tok, que está compitiendo contra meta o Instagram, et.  Cada vez que alguno de ellos gana (tu atención), tú pierdes, porque seguro que no estás haciendo lo que se supone que debes hacer."

"Nuestro cerebro, nuestro cuerpo tiene un principio de homeostasis  para equilibrar su estado bioquímico.
Si le doy un flujo constante de dopamina al cerebro, éste desarrolla tolerancia a un cierto nivel de dopamina, por esto es que necesitamos videojuegos más extremos para mantenernos interesados, necesitamos juegos que suban adrenalina.
¿Cómo va a competir un libro en esa liberación de dopamina?"

"Hay una ventana de una a dos semanas en la que la homeostasis de la dopamina debe restaurarse con un bajo nivel de uso de la tecnología y hasta que pase
esa ventana, otras actividades serán menos divertidas".

"En nuestra comunidad (en su clínica) tenemos un plan de desintoxicación de dopamina de dos semanas, pero en términos generales ,lo crucial es que la gente aprenda a tener una nueva relación con el aburrimiento".

UNA NUEVA RELACIÓN CON EL ABURRIMIENTO

En su comunidad de apoyo el Dr. K  enseña a los jóvenes a cambiar su relación con el aburrimiento. A que lo vean como un "anhelo de dopaje", el cerebro "pidiendo" dopamina.

Que si toleramos eso por un poco de tiempo, en realidad disminuirá y su mente reconocerá naturalmente que está bien.

En su comunidad tiene apoyo para padres con niños pequeños para hacer un periodo de "ayuno de pantallas" o desintoxicación.

Y cursos para jóvenes para hacer estos cambios de mentalidad. También cursos para padres de familia para que sepan cómo apoyarlos, ya que estos retos no tienen precedentes pues es relativamente de manera reciente que ha emergido toda esta tecnología.

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3 ELEMENTOS CLAVE PARA AYUDAR A NUESTROS HIJOS

El doctor Kanojia identifica 3 fases clave:

1.  Ayudar a los padres a comprender cómo funciona la tecnología y cómo afecta la psicología y la neurociencia de la mente.

De esa forma pueden comprender que no es tan fácil simplemente restringir el acceso a las pantallas, porque para muchos niños (sobre todo pre-adolescentes y adolescentes) éstas se han convertido en una forma de socializar.

Cuando sólo se restringe el juego, también le está quitando una red de apoyo social a sus hijos y, por lo tanto, ellos presentarán resistencia.

Es importante saber que para muchos niños, estos videojuegos siendo usados para "satisfacer" necesidades psicológicas.

Para ellos es como decirles: "Durante las próximas dos semanas no se te permite ver a una sola persona que te guste".

Hay muchos niños que se sienten ansiosos o deprimidos y recurren al videojuego para no sentir esto.

También muchas personas que se vuelven adictas a los videojuegos tienen muchas más probabilidades de estar en el espectro del autismo, o es mucho más probable que tengan un trastorno del estado de ánimo o de ansiedad.

Entonces usan los juegos porque mientras están ellos temporalmente se  "apaga" el circuito emocional negativo en el cerebro.

2. Hay que construir una alianza con sus hijos

No puedes estar sobrio por otra persona,no puedes obligar a otra persona a recuperarse, así que lo que realmente reconocemos es que, por lo general, cuando los padres intervienen, lo hacen para establecer límites y eso te convierte en el malo del cuento, por lo que se torna en un problema de padre contra hijo-videojuego.

Lo ideal es que padre e hijo estén en el mismo equipo contra el videojuego.

Para ello los padres pueden conversar con sus hijos, preguntarles:

¿por qué juegas? ¿Qué hace por ti?

¿qué te gusta de las cosas fuera de los juegos?

A menudo, lo que descubrirán es que hay algún tipo de desafío que el niño tiene y al identificarlo puede ayudar a su hijo a superar ese desafío.

Como puede ser que es víctima de bullying en la escuela pero en los videojuegos encuentra amigos que lo tratan bien, por ejemplo.

Podemos ayudarles también a que observen el impacto en su estado tras jugar videojuegos, por ejemplo preguntándoles "¿cómo te sientes?" cada cierto tiempo mientras juegan y ayudarles a ver la diferencia con otras actividades como cuando juegan en el parque, y cómo el efecto de jugar mucho tiempo esos otros juegos en la vida real, es más positivo que pasar tanto tiempo en la pantalla.

La actitud de pestos padres es de  "aprendamos esto juntos y vamos a resolverlo", así que queremos construir esa cooperación, la otra cosa es que los niños crezcan un poco.

Por ello es mejor una actitud de aliados, con preguntas, con observación acompañada, y no con señalamientos, los cuales hacen que los niños sientan vergüenza y con ello resistencia a cambiar.

3. IDENTIDAD

Dr. K comparte una referencia al libro Atomic Habits de James Clear (Hábitos Atómicos) donde habla de la importancia de formar una identidad.

"Soy un no fumador" es mucho más potente que "no fumo hoy".

Entonces el que los niños o jóvenes, con apoyo de sus cuidadores puedan construir una declaración de identidad puede ayudar.

Es una especie de visión futura de uno mismo  a la que uno se compromete, y con la cual va a linear sus acciones y hábitos actuales.

En personas que son realmente adictas  lo que encontramos es que tienen una identidad virtual en la que pueden ser quien quieren ser; y aquí es donde, como todos los seres humanos, anhelan tener algún tipo de identidad formada y estable.

El problema es que el mundo virtual simplemente hace que sea más fácil convertirte en la persona que quieres que el mundo real y hay partes de nuestro cerebro que no saben la diferencia.

La amígdala, el hipocampo y el sistema límbico (el de nuestras emociones) y nuestro circuito de recompensa: ellos no pueden notar la diferencia.

Así en los videojuegos el cerebro cree que estás logrando satisfacer:

- identidad

- recompensa (admiración social, retribución)

- comunidad

- seguridad

Recompensamos con admiración (social) a los médicos, a los atletas olímpicos y con remuneración (ganancias) a quienes desempeñan un trabajo.
En los videojuegos el sistema te recompensa con puntos y una posición conforme avanzas y vas siendo más diestro en el juego (puedes llegar a ser el número uno en una sesión de juego o en un grupo de jugadores), puedes ser el héroe o la heroína de la historia , puedes ser el salvador del mundo en el que estás jugando.

En cuanto a la seguridad, los juegos nos darán mucha seguridad en términos de escape o evasión de percibir que el mundo es inseguro, o de emociones de miedo, de negatividad.

Si soy un chico de 25 años que todavía vive en la casa de sus padres. No tengo trabajo. No tengo pareja. Siento que "no soy nadie en el mundo real"  y no me gusta esa persona, así que me escaparé a lo virtual.

Por todo lo anterior es mejor que los padres construyan esa alianza con sus hijos y una vez que se sientan unidos les ayuden a encontrar actividades y entornos que de verdad satisfagan esas necesidades (artes marciales, otro tipo de grupos y comunidades) para que así puedan jugar videojuegos con moderación.

CUIDAR SU CAPACIDAD DE ATENCIÓN  Y PENSAMIENTO CRÍTICO

Dr. K destaca que ahora muchos videos son compilaciones de clips de 60 segundos, por lo que el enfoque de atención no se ve ejercitado para seguir la trama de una narración más larga. El problema es que si el cerebro no necesita mantener la atención de forma continua y se acostumbra a saltar de tema en tema se debilitará o perderá esa función. Por lo que recomienda evitar ese tipo de videos cortos.

El acompañar a nuestros hijos a ver lo que les interesa en las pantallas, nos permite apoyarles a desarrollas su pensamiento crítico al explicarles por qué sí o por qué no tal pieza de contenido.

ALINEAR EL USO DE LA PANTALLA CON TUS VALORES

Dado que la tecnología será parte de la vida de nuestros hijos nuestra responsabilidad es para prepararlos para que sepan manejarla y evitar que sea la tecnología la que los maneje a ellos.

Ellos solos no pueden gestionar esto solos por su inmadurez y los cambios cerebrales ocurridos por las variaciones de dopamina que ocurren al usar las pantallas. Hasta los adultos tenemos problemas con el equilibrio entre el trabajo y la vida, conforme las actividades se vuelven más virtuales.

Para algunos de nuestros niños es posible que estas actividades virtuales sean su fuente de ingresos en el futuro.
Para que puedan usar la tecnología de manera benéfica es importante alinear el uso de la pantalla con tus valores en lugar de dejar que las pantallas dicten tu comportamiento.

Las empresas que crean estas tecnologías invierten miles de millones de dólares para enganchar nuestros cerebros, por eso es importante educar a los padres, para que comprendan bien cuáles son las formas en que la tecnología afecta la psicología y la neurobiología de su hijo y para que sepan hacer alianzas con sus hijos.

Así, en vez de sólo limitar, tengan una relación más estrecha con sus hijos que les permita conversar con ellos y explicarles:

"Yo soy responsable como padre de tu desarrollo saludable. ¿Cómo puedo apoyar tu crecimiento mientras también cuido tu salud física?"

Hacerlos partícipes de todas esas metas que irán surgiendo para responder a esa pregunta:  calidad de sueño, ejercicio, buena nutrición, socialización, educación, etc.

Como padres evitar querer resolver todo a la vez, hay todas esas metas, hay varios desafíos, es bueno abordar uno a la vez.

Y es crucial para los padres aprender a regular sus emociones para poder llevar a cabo todas estas recomendaciones.

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NEURODIVERGENCIAS Y DESEQUILIBRIO AL USAR VIDEOJUEGOS

Existe una estrecha correlación con la adicción a los videojuegos y la neurodivergencia, especialmente, por lo que las personas en el espectro autista que tienen TDAH (déficit atencional e hiperactividad) tienen más probabilidades de ser adictas a los videojuegos que la población promedio por bastante, así que estamos hablando de tal vez incluso más del 30% comorbilidad, por lo que una de cada tres personas adictas a los videojuegos podría tener TDAH.

Cuando un niño con TDAH juega un videojuego, es un atajo al estado de "flow" que típicamente les cuesta a ellos lograr.

La investigación científica en torno a este tema de videojuegos y neurodivergencia en su infancia y hay muchas  teorías pero  lo que sí sabemos es que hay algunos juegos que son más atractivos para ciertos cerebros y luego el desafío es que, a medida que trabajamos con estos niños.

También debemos ser conscientes de que construir una vida plena fuera del videojuegos puede ser un gran reto para los niños con neurodivergencia y hay que apoyarlos.

En nuestra comunidad de apoyo a los gamers hay gran cantidad de población que están en el espectro de la neurodivergencia.

Sabemos que las personas en el espectro a veces tienen más dificultades, tienen una amígdala más activa o hiper-reactividad, lo que significa que experimentan más emociones negativas, por lo que ciertamente al jugar videojuegos este malestar puede disminuir.

También vemos otros aspectos, como que encontramos que las personas que están en espectro (autista o neurodivergencia) entablan relaciones en línea más fácilmente que en la vida real.

A la par se ha visto que niños en el espectro autista que juegan videojuegos de rol (RPG games o CRPG games)  tienden a presentar más explosiones emocionales (o crisis emocionales). Y no se sabe por qué

No se puede generalizar a todas las personas pero sabemos que en general las personas a las que se les dificulta la empatía, se les complica socializar, trabajar en equipo, etc. y en el videojuego éstos problemas disminuyen, ya que pueden usar su cognición (comprender intelectualmente las reglas del juego) como reemplazo de la empatía, por lo que de esa manera el mundo de los videojuegos es muy concreto y puede ser muy ordenado y comprensible a diferencia del mundo real mucho más impredecible (no hay un manual).

Entonces sabiendo todo esto podemos ayudarlos a tomar decisiones sobre qué tipo de contenido elegir.

VOCABULARIO ALARMANTE EN EL CHAT AL JUGAR VIDEOJUEGOS


Cuando los niños juegan online pueden estar en un grupo de diversas edades. Por ejemplo niños de 8 años con adultos de 20.
En el chat del videojuego o por voz,  se comunican con frases y acrónimos que para los padres de familia pueden resultar no adecuados para sus hijos como:

kys - kill yourself  (suicídate o mátate)

y otros que implican violencia sexual, lenguaje agresivo, amenazador ,etc.

Por lo anterior Dr. K recomienda

- Que la consola de videojuegos o el dispositivo esté en un lugar público, como en la sala, y no a solas en su habitación.

- Que usen altavoces o bocinas y no audífonos (para que puedas oir lo que dicen).

Lo anterior porque pueden interactuar también con adultos que tienen la intención de hacer "grooming" (embaucarlos para tener interacción online que pueda llevar a una relación que inicia virtualmente y puede terminar con abuso sexual en la vida real).

Por ello, si queremos que nuestros hijos jueguen videojuegos con moderación y sepan elegir entornos convenientes, Dr. K recomienda:

- Conversaciones contiuas

- De manera amable, con camaradería pedir a tus hijos que te enseñen lo que juegan y jueguen contigo

Si el niño se ve muy avergonzado de que veas el juego, ya es una señal a tomar en cuenta.

Pero en vez de antagonizarlo se puede hablar con ellos sobre: ¿qué piensas de eso? (de las escenas del juego, de lo que escriben o dicen otros jugadores, etc.) para incrementar la posibilidad de que ellos mismos se abran a cambios.

Para el Dr. K. los videojuegos pueden ser positivos (él  mismo es gamer) pero reconoce que los padres tienen que estar presenten y apoyar a sus hijos para evitar los riesgos antes mencionados, que incluyen además del efecto en su salud física, en su emocionalidad, probablemente también la influencia en su mentalidad, como da testimonio un proyecto que  hizo de consultoría para la Unidad Antiterrorista de las Naciones Unidas que le encargó el proyecto de  identificar  cómo se usan los videojuegos para radicalizar a los jóvenes (tornar su pensamiento en extremista en contra de un grupo o ideología).

Puedes encontrar el canal de Dr. K en Youtube con el nombre HealthyGamerGG.

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